隨著(zhù)航天技術(shù)的不斷發(fā)展，小衛星引起各國的普遍重視，這是為什么呢？

　　小衛星迅速發(fā)展的原因主要有如下幾點(diǎn)：

    ①高新技術(shù)的進(jìn)步是現代小衛星發(fā)展的重要推動(dòng)力和必然結果。 

    ②冷戰結束和軍備競賽的減弱，使空間項目更加注重實(shí)效。

    ③經(jīng)濟和社會(huì )發(fā)展對衛星應用需求迅速擴大。

    ④高技術(shù)條件下的現代戰爭對發(fā)展小衛星提出了迫切需求。

    ⑤科學(xué)實(shí)驗和新技術(shù)驗證都需要通過(guò)發(fā)展小衛星來(lái)實(shí)現。

    ⑥發(fā)展小衛星。是提高發(fā)射頻度、降低風(fēng)險的需要。簡(jiǎn)言之，小衛星具有“快”、“好”、“省”的長(cháng)處。為了與以前的小型衛星相區別，習慣上稱(chēng)目前研制的小衛星為現代小衛星。

　　現代小衛星有很多優(yōu)點(diǎn)。例如，其小衛星可以應用在通信、遙感、天文等各個(gè)方面。它還適用于進(jìn)行新技術(shù)試驗，并且易于在不同的軌道上組成衛星星座，從而實(shí)現單顆衛星無(wú)法實(shí)現的功能。

　　小衛星有多種，其分類(lèi)方法沒(méi)有公認標準。英國薩瑞衛星技術(shù)中心的提法目前比較被人們認可。他們是以衛星的重量大小劃分的：衛星重量在500千克以下，造價(jià)從幾十萬(wàn)至上千萬(wàn)美元的衛星為小衛星。它又分了四個(gè)等級：500千克～100千克的為小型衛星；100千克～10千克的為微型衛星；10千克～1千克的為納米衛星；而小于1千克的為芯片衛星。2000年1月26日美國就率先發(fā)射了芯片衛星。

　　目前，小衛星日益走紅，那它究竟都有什么用途?

　　現代小衛星的用途十分廣泛。在民用方面，它可以應用在通信、對地觀(guān)測、空間遙感、氣象觀(guān)測、海洋探測、科學(xué)研究等各個(gè)領(lǐng)域。其中利用小衛星進(jìn)行移動(dòng)通信已成為當今發(fā)展的熱點(diǎn)，“銥星”和“全球星”就是典型例子。在軍事上小衛星也有重要的作用，因為它能快速研制、快速發(fā)射，及時(shí)投入使用，因而能滿(mǎn)足戰時(shí)的特殊要求。

　　在現代小衛星的發(fā)展中，走在前面的當數美國。美國航宇局和軍方都非常重視小衛星的發(fā)展。他們提出了低軌道移動(dòng)通信衛星的設想，并且正在開(kāi)發(fā)一系列有關(guān)的新技術(shù)，如自主控制、微型遙感器和采用電推進(jìn)方式的微推進(jìn)系統。他們還在研制10千克級的空間探測衛星，用一枚火箭就可發(fā)射100顆這種衛星，把它們分布在不同軌道高度上組成磁層星座，從而能同時(shí)測量地球磁層和等離子體的相互作用。1999年9月24日，美國成功發(fā)射了空間成像公司具有1米分辨率的艾科諾斯衛星，標志著(zhù)小型數據傳輸型高分辨率遙感衛星正式進(jìn)入商業(yè)應用領(lǐng)域。

　　歐洲的小衛星計劃也非�；钴S。他們的小衛星主要應用于海洋監測，對全球的海洋地貌進(jìn)行長(cháng)期的測量。其小型科學(xué)衛星用于研究恒星內部的結構，以及探測太陽(yáng)系以外的行星。用于星際探測、對地觀(guān)測、偵察、氣象研究的小衛星也在發(fā)展之中。法國于1995年和1999年先后發(fā)射了重50千克的cerise和clementine微小型電子偵察衛星，并計劃在近年發(fā)射重90千克的proba微小衛星。英國薩瑞衛星技術(shù)中心于1999年4月發(fā)射了uosat-12小衛星，并將在2000年發(fā)射數顆此類(lèi)衛星。

　　日本現準備發(fā)展50千克左右的小衛星，主要應用于通信、空間觀(guān)測和測量、地球觀(guān)測和通信，以及深空探測等方面。

　　小衛星在軍事上的應用已在海灣戰爭、“沙漠之狐“以及科索沃事件中得到了充分的體現。美國早在1991年就提出研制小型軍用遙感衛星，衛星上攜帶多光譜成像儀，支持導彈防御任務(wù)。1994年發(fā)射的用于彈道導彈防御目的的小衛星能對導彈的發(fā)射進(jìn)行紅外探測和跟蹤。

　　今后，小衛星技術(shù)及應用一定會(huì )取得更大的發(fā)展。