據現場(chǎng)專(zhuān)家介紹，主體為短粗的圓柱體的天宮一號，重量和神舟七號一樣，約為8噸，直徑比神舟飛船更大。因此，發(fā)射中心專(zhuān)門(mén)為天宮一號量身定做了組裝廠(chǎng)房。
實(shí)際上，天宮一號是一個(gè)空間實(shí)驗站的雛形，與人們熟悉的國際空間站（重達450噸）相比，這個(gè)8噸重的龐然大物到了太空中，也只能算是“小老弟”。
國際空間站是由13個(gè)艙組成的，天宮一號只有兩艙“相伴”。對天宮一號的模樣，人們已不陌生，其模型在2009年央視春晚第一次公開(kāi)亮相后，曾多次在大型科技展覽上與公眾見(jiàn)面。它的主體為短粗的圓柱體，直徑比神舟飛船更大，前后各有一個(gè)對接口。兩艙分別為實(shí)驗艙和資源艙，實(shí)驗艙由密封的前錐段、柱段和后錐段組成，實(shí)驗艙前端安裝一個(gè)對接機構，以及交會(huì )對接測量和通信設備，用于支持與飛船實(shí)現交會(huì )對接。資源艙為軌道機動(dòng)提供動(dòng)力，為飛行提供能源。
天宮一號設計壽命是兩年，其最重要的功能是完成與飛船進(jìn)行交會(huì )對接的試驗。對接口像一扇圓形的門(mén)，內部直徑約為0.8米，航天員可以通過(guò)這一扇門(mén)從飛船進(jìn)入天宮一號。
航天員的生活必需品和工作所需的材料、設備均由飛船運送，載人飛船�？吭趯�(shí)驗室外邊，作為應急救生飛船。如果實(shí)驗室發(fā)生故障，可隨時(shí)載航天員返回地面。航天員工作完成后，乘飛船返回。
中國工程院張履謙院士曾向媒體透露，天宮一號里的配套設施，包括氧氣呼吸裝置、廢氣吸收裝置、防止空間的輻射照射裝置等，形成宇航員長(cháng)期生活的各種條件。
