自1957年10月蘇聯(lián)成功發(fā)射世界上第一顆人造衛星以來(lái)，人類(lèi)又在陸地、海洋、天空之外的外層空間開(kāi)辟了實(shí)驗室，進(jìn)行物理、化學(xué)及生命科學(xué)的實(shí)驗研究。
目前，國際上主要有以下幾個(gè)空間站——
“禮炮”號空間站：蘇聯(lián)一共發(fā)射了7個(gè)“禮炮”號空間站。1971年4月19日，蘇聯(lián)發(fā)射了第一個(gè)空間站——“禮炮”1號，太空飛行進(jìn)入了一個(gè)新的階段�！岸Y炮”1號空間站由軌道艙、服務(wù)艙和對接艙組成，總長(cháng)約12.5米，最大直徑4米，總重約18.5噸，可居住6名宇航員。站上裝有各種試驗設備、照相攝影設備和科學(xué)實(shí)驗設備�！岸Y炮”1號空間站在太空運行6個(gè)月，相繼與“聯(lián)盟”10號，“聯(lián)盟”11號兩艘飛船對接組成軌道聯(lián)合體，完成任務(wù)后于同年10月11日在太平洋上空墜毀。
“和平”號空間站：蘇聯(lián)于1986年2月20日發(fā)射了“和平”號空間站。這個(gè)空間站是世界上第一個(gè)采用多模塊積木式構型的長(cháng)久性空間站，它使過(guò)去的“一居室”變成所需的“多居室”，擴展了航天員的活動(dòng)空間�！昂推健碧柸L(cháng)13.13米，最大直徑4.2米，重21噸，由工作艙、過(guò)渡艙、非密封艙3個(gè)部分組成，共有6個(gè)對接口。此外，它還可以擴充4個(gè)工作艙并同時(shí)與一艘載人飛船和一艘貨運飛船對接，形成空間大型復合設施。在空間站，宇航員們主要進(jìn)行天體物理、生物醫學(xué)、材料工藝試驗和地球資源勘測等科學(xué)考察活動(dòng)。
天空實(shí)驗室：美國在1973年5月14日成功發(fā)射一個(gè)在43.5萬(wàn)米高的近圓空間軌道上運行的空間站——天空實(shí)驗室。這個(gè)空間站全長(cháng)36米，最大直徑6.7米，總重77.5噸，由軌道艙、過(guò)渡艙和對接艙組成，可提供360立方米的工作場(chǎng)所。在載人飛行期間，航天員進(jìn)行了270多項生物醫學(xué)、空間物理、天文觀(guān)測、資源勘探和工藝技術(shù)等試驗，拍攝了大量的太陽(yáng)活動(dòng)照片和地球表面照片，并研究了人在空間活動(dòng)的各種現象。
國際空間站：1984年，美國提出建立國際太空站，歐空局及日本、加拿大等國紛紛響應，并于1988年正式加盟這個(gè)計劃，把它命名為“自由”號空間站。由于這一計劃在當時(shí)受到政治、經(jīng)濟、技術(shù)等方面的制約，反對“自由”號空間站的呼聲日益高漲，甚至險些被取消。后來(lái)，以美國為首的“自由”號空間站合作伙伴邀請俄羅斯加盟，在原“自由”號空間站和“和平”2號空間站的基礎上，聯(lián)合建造“阿爾法”國際空間站，也就是現在的“國際空間站”。
