新華網(wǎng)北京９月２４日電（記者樊永強）目前人類(lèi)研制發(fā)射成功并正在使用的載人航天器共有３種：載人飛船、空間站和航天飛機。其中，航天飛機綜合運用了運載火箭、載人飛船和飛機技術(shù)，堪稱(chēng)人類(lèi)智慧的結晶。
既然航天飛機代表著(zhù)世界航天技術(shù)的先進(jìn)水平，以跨越追趕方式進(jìn)行的中國載人航天工程為何還要從載人飛船起步呢？
早在２０世紀８０年代末，在中國航天界就造載人飛船還是造航天飛機曾進(jìn)行過(guò)廣泛深入的比較論證，最終，載人飛船方案成為唯一的勝者。為什么載人飛船獨受青睞呢？科學(xué)家和設計師們提出了他們的理由。
一是我國已經(jīng)擁有研制和發(fā)射飛船的技術(shù)基礎和條件，而不具備研制航天飛機的優(yōu)勢。比如，對長(cháng)二捆運載火箭進(jìn)行適應性改造，就可以發(fā)射飛船；我國在衛星返回技術(shù)和防熱材料研制方面經(jīng)驗豐富；通信衛星和導彈控制技術(shù)為突破飛船的運行、返回控制技術(shù)提供了借鑒、奠定了基礎。
二是航天飛機與載人飛船相比，結構復雜、技術(shù)風(fēng)險大、研制周期長(cháng)。研制航天飛機不僅要靠航天技術(shù)優(yōu)勢，還要有航空技術(shù)優(yōu)勢，我國在先進(jìn)飛機制造領(lǐng)域還不具備如此復雜的技術(shù)能力。即便是科技力量雄厚的美國，研制成功的航天飛機至今還有許多技術(shù)安全問(wèn)題尚未完全解決，投入使用以來(lái)已造成兩次重大事故和１４名航天員遇難。而載人飛船結構簡(jiǎn)單、技術(shù)成熟、研制周期短，從１９７１年６月蘇聯(lián)聯(lián)盟１１號飛船墜毀以來(lái)，至今未發(fā)生重大事故。
三是載人飛船的研制和運行成本低，更符合中國國情。我國研制的多用途載人飛船既可運送航天員，又可向未來(lái)的空間站運輸物資，還能作為空間站軌道救生艇使用，它的留軌艙還能承擔科學(xué)實(shí)驗任務(wù)。而航天飛機無(wú)論是造價(jià)、發(fā)射和返回著(zhù)陸場(chǎng)建設費用，還是運行和維修費都相當昂貴。
四是有利于載人航天分階段持續發(fā)展。掌握載人飛船技術(shù)對于研制空間實(shí)驗室十分有利，而且飛船與空間實(shí)驗室或空間站對接后還可以作為一個(gè)艙。目前，我國實(shí)施的載人航天三步走計劃的后兩步――建設空間實(shí)驗室和空間站只能在載人飛船的基礎上進(jìn)行。
通過(guò)深入的比較論證，中國科學(xué)家們最終達成了共識，確定了我國載人航天的發(fā)展方向，即從載人飛船起步。
