“繼承辛亥革命遺產(chǎn)就是最好的紀念。民主共和的思想，節制資本，平均地權，這些思想我們都需要繼承�！�
章開(kāi)沅從事辛亥革命史研究的時(shí)間也像一部歷史那樣漫長(cháng)。
那是1954年，德國歷史學(xué)家貝喜發(fā)專(zhuān)程來(lái)武漢搜集辛亥革命史料，他的學(xué)術(shù)熱情與執著(zhù)讓28歲的歷史教師章開(kāi)沅印象深刻，貝喜發(fā)參觀(guān)歷史遺址、與辛亥革命當事人座談，還與當地的學(xué)者頻繁交流。
一個(gè)外國人不遠萬(wàn)里來(lái)武漢研究，這讓章開(kāi)沅心中“不平”，作為首義發(fā)生地的學(xué)者，他感受到自己的職責。他在這一年開(kāi)始進(jìn)行辛亥革命的研究，這項工作一做就是57年。
57年后，85歲的章開(kāi)沅坐在華中師范大學(xué)近代史研究所的辦公室里，他語(yǔ)調平緩、言詞坦率，他的視野在現實(shí)與歷史中往返穿梭，他對辛亥革命的深切理解，讓他從容擊水于歷史的深流。
他身坐的沙發(fā)后，臨墻置放著(zhù)“治學(xué)不為媚時(shí)語(yǔ)，惟尋真知啟后人”的大幅書(shū)法。這是他從事歷史研究的“座右銘”。
1961年，章開(kāi)沅建議，在武漢舉行紀念辛亥革命50周年學(xué)術(shù)會(huì )議。這一建議被采納，這次全國性的會(huì )議既拓展了章開(kāi)沅的視野，又讓他得到史學(xué)前輩的鼓勵。幾年后，他被借調到北京整理史料，又和末代皇帝溥儀分在一個(gè)研究組。
“文革”期間，他因在《光明日報》發(fā)表一篇評價(jià)李秀成的文章而受無(wú)妄之災，從此被剝奪學(xué)術(shù)研究的權利。
1979年，“文革”一結束，他發(fā)表《辛亥革命史研究中的幾個(gè)問(wèn)題》一文，率先提出“解放思想、撥亂反正”，“重新探索辛亥革命史研究前進(jìn)的方向與途徑”。美國《中國史學(xué)》1980年夏季號全文譯載，編者稱(chēng)之為“中國人近年來(lái)辛亥革命史最重要的研究成果之一”。
這一年，他首次出國訪(fǎng)學(xué)，他發(fā)覺(jué)中國的辛亥革命史研究已遠遠落后于海外。歸國后，章開(kāi)沅加快步履。此時(shí)首義親歷者在世的還比較多，他走訪(fǎng)當事人，手抄了大量史料。
1981年，在紀念辛亥革命70周年國際學(xué)術(shù)研討會(huì )上，人們看到了由章開(kāi)沅與林增平主編的120萬(wàn)字3卷本《辛亥革命史》。這是世界上第一部研究辛亥革命的通史性、綜論性專(zhuān)著(zhù)。這部書(shū)使中國的辛亥革命史研究走向了世界。
1986年，章開(kāi)沅被華中師范大學(xué)教師們選舉為校長(cháng)，開(kāi)始了他作為教育家的生涯。章開(kāi)沅曾說(shuō)這是歷史的誤會(huì )，這之前他連系主任都沒(méi)當過(guò)。
但章開(kāi)沅沒(méi)有讓師生們失望，他被認為是上世紀80年代中國最好的大學(xué)校長(cháng)之一。3月8日在接受《瞭望》新聞周刊采訪(fǎng)中，章開(kāi)沅仍難以忘卻教育者的天職，他痛斥大學(xué)校園中的怪現象，痛心于今日大學(xué)精神的失落與年輕學(xué)生的過(guò)早世俗。
“十年之前，在辛亥革命90周年國際研討會(huì )上，我曾經(jīng)聲明告別辛亥革命”，章開(kāi)沅告訴本刊記者，“但現在也告別不了�！�
他解釋自己的學(xué)術(shù)興趣已經(jīng)轉移，但辛亥革命作為影響深遠的大事件，還是讓他無(wú)法遠離。
雖然想告別辛亥革命研究，但章開(kāi)沅反對“告別革命”的觀(guān)點(diǎn)，他說(shuō)，“歷史做倫理評判是說(shuō)不清的。站在今天的視角對前人苛求，會(huì )陷入歷史虛無(wú)主義。作為研究者，要盡力回到歷史的場(chǎng)景中去，再跳出來(lái)加以宏觀(guān)地把握，但這只是合理的解釋?zhuān)�不能認為就是客觀(guān)的解釋�！�
