辛亥革命失敗以后，不甘屈從于袁世凱等封建軍閥專(zhuān)制獨裁統治的人們又重新奮起，獨裁與民主、帝制與共和之間的爭斗，作為辛亥革命的繼續在歷史上留下了余輝。

　　袁世凱就任中華民國臨時(shí)大總統和臨時(shí)政府由南京遷至北京，使以袁世凱為代表的北洋軍閥統治中國的局面初步形成。袁世凱就職初期，下令全國海陸軍必須服從中央的命令，宣布軍人不準干預政治，嚴飭要以服從袁世凱本人作為軍人的“第一要義”，完成了軍事的統一。在行政統一上，袁世凱公然向《臨時(shí)約法》進(jìn)行挑戰，破壞責任內閣制，擾亂臨時(shí)參議院。

　　1912年7月，宋教仁主持召開(kāi)同盟會(huì )本部大會(huì )，決定采取聯(lián)合統一幾個(gè)小黨派，以同盟會(huì )為骨干，組織第一大黨，定名為國民黨。8月25日，國民黨在北京召開(kāi)成立大會(huì )，孫中山參加會(huì )議。會(huì )議選舉孫中山為理事長(cháng)，黃興、宋教仁等人為理事。國民黨力爭在選舉中獲勝，組織責任內閣。

　　袁世凱對宋教仁的活動(dòng)異常惱怒，在對宋教仁誘勸、拉攏不成之后，于1913年3月20日，指使人刺殺宋教仁。為籌集戰爭經(jīng)費，發(fā)動(dòng)內戰，4月26日，派人與英、法、德、俄、日五國銀行團簽訂2500萬(wàn)英鎊的善后大借款合同。6月9日，袁世凱借口江西都督李烈鈞，廣東都督胡漢民，安徽都督柏文蔚曾通電反對善后大借款，不服從政府，下令予以免職。7月5日，北洋軍南下九江，發(fā)動(dòng)內戰。

　　1913年7月上旬，孫中山在上海召開(kāi)國民黨會(huì )議，決定興師討袁。孫中山成為二次革命的領(lǐng)袖。7月12日，李烈鈞奉孫中山的命令由上海到江西湖口誓師，成立討袁司令部，宣布江西獨立，發(fā)表討袁檄文。南方數省紛紛響應。7月15日，黃興在南京逼江蘇都督程德全宣布獨立；7月17日，柏文蔚任安徽討袁軍總司令，安徽宣布獨立；7月18日，陳其美、陳炯明分別在上海和廣東宣布獨立；7月19日，福建獨立，許崇智任福建討袁軍總司令。

　　孫中山對武裝反袁抱有很大的決心。但由于討袁軍是臨時(shí)組織，倉促上陣，軍事實(shí)力單薄，獨立各省也缺乏統一的部署和領(lǐng)導，加上許多國民黨議員仍留戀北京國會(huì )中的議席，致使二次革命本身非常脆弱。在袁世凱憑借優(yōu)勢兵力和外國駐華公使的支持下，對革命黨人發(fā)動(dòng)了猖狂的攻擊，僅兩個(gè)月時(shí)間，南方的國民黨軍隊全部被袁世凱的軍隊打跨，北洋軍閥的勢力伸展到長(cháng)江流域，袁世凱完成了“武力統一”。孫中山、黃興、李烈鈞等人逃亡日本，二次革命失敗。

  
　　二次革命失敗后，以袁世凱為首的北洋軍閥開(kāi)始黑暗統治。袁世凱利用國會(huì )選舉他為正式大總統，之后拋棄選舉他任正式大總統的國會(huì )和政黨，毀壞《中華民國臨時(shí)約法》，炮制袁氏《中華民國臨時(shí)約法》。企圖把總統的權力擴大到與封建皇帝相似的程度，還可以由他的子孫后代繼任總統。1915年12月12日，袁世凱發(fā)布命令，承認帝位。13日，成立“帝制大典籌備處”，下令將1916年改為“中華帝國洪憲元年”，準備于元旦舉行登基大典，正式登上皇帝的寶座。

　　袁世凱破壞國會(huì )，毀棄《臨時(shí)約法》，賣(mài)國獨裁，復辟帝制的活動(dòng)，遭到了人們的反對，全國各階級、各階層的反袁斗爭，繼二次革命之后蓬勃興起，形成了反袁聯(lián)合陣線(xiàn)。1915年，面對袁世凱加緊進(jìn)行復辟帝制的活動(dòng)，孫中山站到了反對袁世凱稱(chēng)帝斗爭的前列。12月12日，孫中山號召他于1914年7月在日本成立的中華革命黨積極行動(dòng)起來(lái)，進(jìn)行反袁革命。同時(shí)，孫中山又聯(lián)絡(luò )原國民黨黨員李烈鈞等人在云南、廣東策動(dòng)武力反袁。

　　1916年元旦，袁世凱在新華宮接受百官朝賀，改元洪憲。云南軍政府宣告獨立，發(fā)布檄文討袁，開(kāi)展護國運動(dòng)。護國運動(dòng)得到了人民群眾的廣泛支持。繼云南獨立之后，1916年1月27日，貴州宣布獨立；3月15日，廣西宣布獨立；4月6日，廣東宣布獨立；4月12日，浙江宣布獨立；5月15日，陜西宣布獨立；5月22日，四川宣布獨立；5月29日，湖南宣布獨立。

　　中國人民的反袁斗爭來(lái)勢迅猛，使中外反動(dòng)勢力感到膽戰心驚，他們?yōu)榱舜_保各自的利益，決定拋棄袁世凱。袁世凱的親信們也不希望袁世襲王朝，紛紛隱居或辭職。袁世凱在眾叛親離的情況下，只得于3月22日宣布撤銷(xiāo)帝制，試圖退�？偨y地位。孫中山再次發(fā)表《討袁宣言》。6月6日，袁世凱憂(yōu)憤交加，在全國人民的唾罵聲中結束了可恥的一生。

　　1916年6月，黎元洪繼任大總統，下令恢復《臨時(shí)約法》和國會(huì )，實(shí)現了護國運動(dòng)的目標。同時(shí)，段祺瑞出任國務(wù)總理。段祺瑞擔任國務(wù)總理后，極力擴張自己的勢力，引起大總統黎元洪與直系馮國璋及其他軍閥的不滿(mǎn)，終于發(fā)生了黎元洪的總統府與段祺瑞的國務(wù)院之間的爭權奪勢的斗爭，即“府院之爭”。并導演了張勛復辟的丑劇。孫中山又領(lǐng)導中國人民進(jìn)行了一場(chǎng)護法運動(dòng)。由于軍閥的不合作，1918年5月21日，孫中山憤然離開(kāi)廣州，前去上海，護法運動(dòng)失敗。