孫中山出生于廣東香山（今中山市）翠亨村一個(gè)貧苦農民家庭。在出洋哥哥的資助下，他進(jìn)入香港拔萃書(shū)室（中學(xué)）和西醫書(shū)院（大學(xué)）讀書(shū)，學(xué)習勤奮，博覽中外書(shū)籍，尤愛(ài)讀華盛頓、林肯等人傳記。在學(xué)校宿舍，他的床鋪帳頂上總是掛著(zhù)中國與世界地圖，每夜對著(zhù)地圖沉思，同學(xué)們都叫他“通天曉”。1892年，這位熱血青年以第一名的優(yōu)異成績(jì)畢業(yè)于西醫書(shū)院，一度行醫濟世，但目睹深重的民族危機，他放下聽(tīng)診器，開(kāi)始了救國救民的革命生涯。 孫中山曾自述自己一生嗜好：“除革命而外，唯有讀書(shū)而已�！睘楦锩x書(shū)，以讀書(shū)求知推動(dòng)革命，二者相互促進(jìn)，伴其終生。孫中山為組織發(fā)動(dòng)革命，常年奔波于海內外。他自述“藏于行篋而刻刻不離者，非手槍炸彈，而為愛(ài)讀之書(shū)籍。旅行時(shí)他物均可不帶，獨書(shū)籍不肯忘”。二次革命失敗后，他到日本，隨身帶了六只皮箱，日本刑警以為孫中山一定帶了很多錢(qián)。過(guò)了一段時(shí)間，孫中山打開(kāi)皮箱曬東西，刑警驚愕地發(fā)現皮箱內全都是書(shū)，于是向上級報告說(shuō)：孫中山的六只皮箱里裝的不是銀元、美鈔，而是書(shū)籍。
孫中山善于利用革命低潮時(shí)的閑暇時(shí)間讀書(shū)，武裝自己。1896年，他在倫敦蒙難脫險后，每天都到英國倫敦圖書(shū)館潛心讀書(shū)，廣泛涉獵，內容包括政治、經(jīng)濟、歷史、哲學(xué)及自然科學(xué)等。一邊讀書(shū)，一邊研究探索救國的真理。他要求革命同志有暇“當從事于譯書(shū)、讀書(shū)或從事于實(shí)地考察”。在倫敦讀書(shū)期間，孫中山還翻譯了《紅十字會(huì )救傷第一法》。
一次，孫中山從《易經(jīng)》中讀到“湯武革命，順乎天而應乎人”一語(yǔ)，感到“革命”二字意義甚佳，由此改“會(huì )黨”為“革命黨”，改“起事”為“革命”。1905年，孫中山將興中會(huì )與華興會(huì )、光復會(huì )聯(lián)合組織中國同盟會(huì )，被推為總理。他研讀與借鑒西方資產(chǎn)階級革命的理論，提出了“民族、民權、民生”的“三民主義”學(xué)說(shuō)。
孫中山在任臨時(shí)大總統期間，薪俸大多用于購書(shū)。他曾回憶說(shuō)：“至于讀過(guò)之書(shū)，無(wú)法盡記，惟在革命失敗時(shí)，每年書(shū)費至少四五千元，若從事革命時(shí)，所費較少，只二三干元罷了�！毙梁ジ锩m然推翻了清朝政權，但袁世凱竊取了革命果實(shí)。孫中山組織了反袁斗爭，領(lǐng)導了護法運動(dòng)，但由于沒(méi)有發(fā)動(dòng)廣大群眾，而遭到失敗。正當孫中山苦悶彷徨的時(shí)候，他讀到李大釗《布爾什維主義的勝利》等文章，研究了俄國十月革命的成功經(jīng)驗�！斑m乎世界之潮流，應乎人群之需要”，在1924年召開(kāi)的國民黨第一次代表大會(huì )上，他提出了“聯(lián)俄、聯(lián)共、扶助農工”三大政策，把舊三民主義發(fā)展為適合時(shí)代要求的“新三民主義”，為中國革命開(kāi)創(chuàng )了一個(gè)新局面。
孫中山十分重視讓子女多讀書(shū)，向他們介紹自己的讀書(shū)方法。孫科在檀香山讀中學(xué)時(shí)，孫中山曾從英國寄給他一套“人人文庫”叢書(shū)，這套一百多冊的英文書(shū)籍，都是英美著(zhù)名作家撰寫(xiě)的小說(shuō)，劇本。孫科在美國加利福尼亞大學(xué)攻讀文學(xué)期間，孫中山向兒子介紹讀書(shū)方法，在大學(xué)頭兩年要廣泛閱讀，不要單看文學(xué)書(shū)，社會(huì )科學(xué)的書(shū)也要看。他不時(shí)地從各地為孫科寄去中國的線(xiàn)裝書(shū)與英文名著(zhù)，像《通鑒紀事本末》、《讀通鑒論》、《進(jìn)步與貧窮》、《互助論》、《達爾文游記》、《物種由來(lái)》及《莎土比亞全集》等。
孫中山對書(shū)的真偽有極強的鑒別力。1918年前后，美國流傳著(zhù)一本英文版《李鴻章日記》，曾轟動(dòng)一時(shí)。孫中山發(fā)現孫科也在讀這本書(shū)，便翻了翻，告訴他：“這本書(shū)你不要看，內容都是無(wú)中生有的�！焙髞�(lái)這本書(shū)的秘密被揭穿了：原來(lái)這是一本偽書(shū)，作者是一個(gè)美國囚犯，他曾到中國，對于李鴻章略有所聞，在監牢閑得無(wú)聊，便替李鴻章寫(xiě)起“日記”來(lái)，實(shí)則他連中文也不懂。孫中山說(shuō)他“無(wú)中生有”，一點(diǎn)也不錯。
孫中山重視把書(shū)本與實(shí)際、知與行、讀書(shū)著(zhù)述與革命結合起來(lái)。為統一人們思想，喚起民眾覺(jué)悟，1918年夏，孫中山在上海一度閉門(mén)著(zhù)書(shū)立說(shuō)，總結革命歷程，撰寫(xiě)《建國方略》。在《建國方略》之一“心理建設”中，孫中山在認識論上提出“知難行易”說(shuō)。在孫中山看來(lái)，“知”指科學(xué)的真知、正確的革命理論等；“行”指人們日常的活動(dòng)、科學(xué)實(shí)驗和資產(chǎn)階級革命實(shí)踐。孫中山從摸索救國救民的真理出發(fā)，提出了“行先知后”、“知難行易”和“以行而求知，因知以進(jìn)行”三個(gè)重要命題，在近代自然科學(xué)基礎之上，構造了一個(gè)完整而系統的認識論，大大超越了古人。接著(zhù)，孫中山又寫(xiě)成了《建國方略》之二“物質(zhì)建設”。在“實(shí)業(yè)計劃”中他提出了交通、都市、水力、工業(yè)、農業(yè)、造林、移民等方面的龐大規劃，包括修筑十萬(wàn)英里鐵路、一百萬(wàn)英里公路和三個(gè)巨大海港等，完成了長(cháng)期以來(lái)自己所設想的建設中國的宏偉藍圖�！督▏铰浴酚址Q(chēng)為孫文學(xué)說(shuō)，曾被選為“影響中國歷史的三十本書(shū)”之一。
1924年11月，孫中山應邀北上討論國事，不幸于次年3月12日病逝于北京，終年59歲，遺著(zhù)編為《中山全書(shū)》或《總理全集》多種，成為中國人民的寶貴財富。
