在粉碎“四人幫”后，社會(huì )上和黨內出現一些思想動(dòng)向。一方面，在一部分人中，仍然存在著(zhù)思想僵化或半僵化狀態(tài)，阻礙著(zhù)十一屆三中全會(huì )路線(xiàn)的貫徹；另一方面，極少數“四人幫”的黨羽，利用中國共產(chǎn)黨發(fā)揚民主的機會(huì )和十年動(dòng)亂給黨和國家造成的困難，宣揚無(wú)政府主義和資產(chǎn)階級自由化的主張，反對社會(huì )主義制度，反對共產(chǎn)黨的領(lǐng)導，反對無(wú)產(chǎn)階級專(zhuān)政的政權，反對毛澤東思想的指導地位，從右的方面歪曲和反對十一屆三中全會(huì )的路線(xiàn)。在這樣兩種思想傾向的影響下，造成了一部分青年思想混亂。針對這種情況，1979年3月30日，鄧小平代表中共中央在北京召開(kāi)的理論工作務(wù)虛會(huì )上作了題為《堅持四項基本原則》的講話(huà)。
鄧小平在講話(huà)中將我們黨一貫所強調的思想政治方面的原則，科學(xué)地概括為“四項基本原則”，這就是“第一，必須堅持社會(huì )主義道路；第二，必須堅持無(wú)產(chǎn)階級專(zhuān)政；第三，必須堅持共產(chǎn)黨的領(lǐng)導；第四，必須堅持馬列主義、毛澤東思想。并指出，“這是實(shí)現四個(gè)現代化的根本前題”。鄧小平提醒全黨注意那種懷疑四項基本原則的思潮在一小部分人中蔓延，他指出“我們必須一方面繼續堅定地肅清‘四人幫’的流毒，幫助一部分還在中毒的同志覺(jué)悟過(guò)來(lái)，并且對極少數人所散布的誹謗黨中央的反動(dòng)言論給予痛擊；另一方面用巨大的努力同懷疑上面所說(shuō)的四項基本原則的思潮作堅決的斗爭。這兩種思潮都是違背馬列主義、毛澤東思想的，都是妨礙我們的社會(huì )主義現代化建設事業(yè)的前進(jìn)的�！编囆∑竭�論述了四項基本原則是完整的指導原則，論述了它的核心。他指出：堅持四項基本原則的核心，是堅持共產(chǎn)黨的領(lǐng)導。并強調指出，每個(gè)共產(chǎn)黨員不允許在這個(gè)根本立場(chǎng)上有絲毫的動(dòng)搖。
1987年10月，中共第十三次全國代表大會(huì )把“四項基本原則”作為重要內容寫(xiě)進(jìn)了黨在社會(huì )主義初級階段的基本路線(xiàn)中，即：領(lǐng)導和團結全國各族人民，以經(jīng)濟建設為中心，堅持四項基本原則，堅持改革開(kāi)放，自力更生，艱苦創(chuàng )業(yè)，為把中國建設成為富強、民主、文明的社會(huì )主義現代化國家而奮斗（即：一個(gè)中心、兩個(gè)基本點(diǎn)）。
1992年10月18日，中共第十四次全國代表大會(huì )通過(guò)的新黨章，把建設有中國特色社會(huì )主義的理論和黨的“一個(gè)中心、兩個(gè)基本點(diǎn)”的基本路線(xiàn)正式載入黨章。
