水族總人口有406902人，其中90.86%聚居在貴州省黔南布依族苗族自治州的三都水族自治縣和荔波、都勻、獨山以及黔東南苗族侗族自治州的凱里、黎平、榕江、從江等縣市，少數散居于廣西壯族自治區西部，云南富源、彝良等縣也有分布，以三都水族自治縣最為集中。
語(yǔ)言、文字：水族是我國南方由古代“百越”族群中“駱越”的一支發(fā)展而成的單一民族。 有自己的語(yǔ)言，其語(yǔ)言屬漢藏語(yǔ)系壯侗語(yǔ)族水語(yǔ)支，各地可以互相通話(huà)。水族先民曾創(chuàng )制過(guò)自己的文字，稱(chēng)為“水書(shū)”，其形式類(lèi)似于甲骨文和金文，但只有500多個(gè)單字，不能成為人們日常生活交流思想的工具，而主要用作信仰習俗中記載吉兇禍福、祈神祛鬼及時(shí)日、方位等。同時(shí)，它也具有表述、傳遞和存儲某些信息的功能。在中華民族大家庭中，水書(shū)(水文)是不多的幾種民族古文字之一。由此可以說(shuō)明水族是一個(gè)具有悠久歷史與發(fā)達文化的民族。
居住、服飾： 水族聚居在村寨多是依山傍水，周?chē)駱?shù)環(huán)繞，房屋縱橫交錯，道路迂回曲折，魚(yú)塘水田滿(mǎn)目皆是，聚族而且是同血緣，數姓雜居極少。水族房屋一般為六排五間木質(zhì)結構樓房，兩頭垂檐倒水，“干欄”式建筑，先建木架為底層，后建上層為樓房，設回廊欄干，建筑形式獨特，美觀(guān)結實(shí)。底層飼養畜禽，堆放農具，安裝舂米石碓，樓上住人。 水族的男式服飾，與其他民族無(wú)多大差異，上身穿對襟青蘭色短上衣，下身穿青蘭色直筒便褲，用青白布包頭，部分年老者在莊重場(chǎng)合仍保留穿長(cháng)衫，外罩馬褂、短帕包頭的習慣。女式則獨具水族特色，以區域為特征，大致有五種。最普遍的裝束是身著(zhù)藍色大襟半長(cháng)衫，靛青色長(cháng)褲，衣褲都鑲有花邊；系繡花長(cháng)圍腰，圍腰上端以銀練掛于頸上，腰間兩側有提花飄帶以系緊圍腰，飄帶系好后拖于身后；腳穿尖鉤繡花鞋或元寶蓋繡花鞋，將長(cháng)發(fā)梳向右側，綰成一把橫掠向左額前，右側發(fā)際斜插木梳一把，外包約六尺長(cháng)白頭帕，木梳和額前頭發(fā)露于頭帕外；盛大節日或宴會(huì )時(shí)，戴各式各樣的耳環(huán)、項圈、手鐲等銀飾。
宗教信仰：水族屬于多神信仰，更多的表現為原始宗教的范疇。鬼魂崇拜是水族原始宗教信仰的核心。鬼魂被強調到了一個(gè)異乎尋常的位置，直到今天在水族的迷信意識中，還可數出三百多個(gè)有名目的鬼魂，加上存在過(guò)而已失去其名稱(chēng)的鬼魂，則多達七八百。在水族的觀(guān)念里，鬼與神同在，鬼與神不分。鬼有善鬼與惡鬼之分，人死后就變成了鬼。祖先崇拜是鬼魂崇拜的延伸和發(fā)展，鬼魂觀(guān)念和血緣親情觀(guān)念使人們相信，祖先的靈魂是會(huì )保佑子孫后代的，所以祖先死后會(huì )被后人當作善鬼善神來(lái)供奉。水族的自然崇拜意識傳承至今，很多方面已漸淡化或消失，但我們仍然可以發(fā)現現在在水族社會(huì )中還存在著(zhù)比較濃厚的石巖崇拜、古樹(shù)崇拜、古井崇拜等現象的遺跡。在水族地區，隨時(shí)可以看見(jiàn)在村寨前村口豎立的略似人形的石頭，在其周?chē)腥紵募堝X(qián)和香燭；在村寨附近高大蒼勁的“風(fēng)水樹(shù)”下，也可以看到同樣的供奉現象。圖騰崇拜是自然崇拜的深化，在水族社會(huì )中可能存在過(guò)魚(yú)圖騰和龍圖騰。
生活飲食習慣： 飲食以大米為主食，特別喜愛(ài)糯食。平時(shí)有無(wú)菜不酸，無(wú)味不辣的習慣。一般飲食不講究，但客人來(lái)訪(fǎng)，飯菜必須豐盛，糯米飯、肉、魚(yú)、酒、雞、鴨或至少豆腐招待，席間，主人向客人勸酒、猜拳飲酒、唱歌敬酒、碰杯敬酒、喝團團酒等，直到客人醉酒主人才感到滿(mǎn)意高興，世代沿襲。水族迎賓待客有“酒重于肉、煙重于茶”的習慣，客親來(lái)走，沒(méi)有肉即可，但不能無(wú)酒無(wú)葉子煙。酒煙是待人的禮義。水族自家釀酒有大米酒、糯米酒、雜糧酒和甜酒之分。其中以三都九阡地區的“九阡糯米酒”最為馳名，這種酒色澤棕黃，香味馥郁，清甜甘爽，1957年曾上過(guò)國宴。
傳統節日：水族沒(méi)有全民族統一的節日，而是依生活的區域有自己傳統的節日習俗。各地主要有端節、卯節、蘇寧喜節、薦節、敬霞節等，最隆重的當推“端節” 。端節是水族地區辭舊迎新，慶賀豐收，祭祀祖先和預祝來(lái)年幸福的盛大傳統節日(相當于漢族的春節)，是貴州省三都水族自治縣、都勻、獨山、荔波等地的絕大多數水族的共同佳節。但沒(méi)有統一的過(guò)節時(shí)間，而是按區域分期分批擇亥日輪流過(guò)節，分批十分繁復，主要分七批來(lái)過(guò)。時(shí)間大致是在水歷12月至2月之間，即農歷8月至10月之間�！俺Α迸c“初一”相連的兩頓飯忌葷食素，但不忌魚(yú)蝦；主要活動(dòng)為祭祀和賽馬。
傳統體育：水族傳統體育文化內容豐富、形式多樣、個(gè)性突出。僅傳統武術(shù)中的拳法就有近20種，如水家拳、水家猴拳、八步追拳、水家太極拳、板凳拳等；有獨特的“端節”賽馬，賽馬的場(chǎng)地是一條山坡道，坡高可達40—50度，道路窄的地方只能容二匹馬并行。比賽激烈驚險，馬弱、騎手體力不支和騎術(shù)差的往往一兩個(gè)回合就敗下陣來(lái)，有的在半道上被拋下；那些馬強、耐力好、騎術(shù)精湛的，總會(huì )多次跑完全程，甚至在狹窄的馬道上也能擠垮對手，直奔終點(diǎn)。有最具代表性的“銅鼓舞”“斗角舞”(曾參加民運會(huì )并獲獎)等民間舞蹈；有蘊涵無(wú)窮的哲理與魅力的水族棋類(lèi)運動(dòng)，如瓦棋、拱棋、三三棋、挑抬棋、官王棋等；還有各種游戲活動(dòng)共幾十項特有傳統體育項目。
