自稱(chēng)“堯呼爾”、“西拉固爾”，舊稱(chēng)“撒里維吾爾”、“維吾子”等。據史書(shū)記載，過(guò)去還有稱(chēng)他們?yōu)椤包S頭回紇”。1953年經(jīng)協(xié)商取與“堯呼爾”音相近的“裕固”（兼取漢語(yǔ)“富裕鞏固”之意）為統一族名。
人口分布
截止1990年人口為1、2297萬(wàn)人。其中9O％聚居在肅南裕固族自治縣境內的康樂(lè )、大河、明花、皇城區及馬蹄區的友愛(ài)鄉，其余居住在酒泉縣黃泥堡地區。
歷史由來(lái)
裕固族的祖先，可追溯至古代的回紇�；丶v是古代突厥語(yǔ)“團結”、“聯(lián)合”的意思，是他們的自稱(chēng)。公元745年，建立了回紇汗國，汗國的疆域包括貝加爾湖以南，陰山以北，興安嶺以西和阿爾泰山以東的蒙古草原地區。在汗國存在的近百年中，草原上各游牧部落以回紇部為核心，逐漸融合團聚成為統一的回紇族。從那以后，回紇一稱(chēng)已經(jīng)成為一個(gè)包括草原各游牧部落的古代民族的名稱(chēng)了�；丶v汗國的歷代可汗都接受唐朝的冊封，成為唐朝的屬?lài)�。公�?4O年，汗國在天災和外敵的夾擊下崩潰。部眾分幾支向西、向南遷徒，其中一支沿弱水南下到達了河西走廊的甘州（今張掖）一帶，被稱(chēng)為甘州回給，也就是日后裕固人的祖先。這支回紇人到895年占領(lǐng)甘州城，建立了獨立政權。公元1208年，甘州回紇政權在西夏的進(jìn)攻下崩潰，各部四散。其中一支退處敦煌以南，柴達木盆地以北，西到羅布泊、若羌一帶，自稱(chēng)“撒里畏兀爾”、“撒里”“黃”的意思，因此漢文史籍又稱(chēng)其為“黃頭回紇”。公元1226年，撒里畏兀爾人被蒙古軍隊征服。公元1368年，元朝滅亡，明朝在撒里畏吾爾地區設置安定、阿端、曲充三衛。15世紀初，塔里木盆地的葉爾羌汗國向東擴張，以武力推行伊斯蘭教，信仰藏傳佛教的撒里畏兀爾人被迫東遷，當時(shí)關(guān)外一些蒙古部落也與他們一起東遷到了祁連山麓，由于長(cháng)期與當地漢藏等民族共同生活而逐漸融合為一個(gè)新的人們共同體——即今日的裕固族。清康熙時(shí)劃為“七族”，分封部落頭人統轄。
語(yǔ)言文字
裕固族分布地區分別操裕固語(yǔ)中的“堯呼爾語(yǔ)”、“恩格爾語(yǔ)”，前者屬阿爾泰語(yǔ)系突厥語(yǔ)族，后者屬阿爾泰語(yǔ)系蒙古語(yǔ)族。無(wú)本民族文字，通用漢語(yǔ)文。
宗教文化
信奉喇嘛教格魯派（黃教）。同時(shí)也保留信仰“罕點(diǎn)格爾”（即天可汗），是他們古人信仰的原始薩滿(mǎn)教的殘余。
習俗及社會(huì )
婦女擅長(cháng)紡織和刺繡，在編織的毛袋、毯子及婦女服飾上都織有精美圖案。男戴氈帽，穿高領(lǐng)的左大襟長(cháng)袍，束紅藍腰帶，穿高統靴。女子到結婚年齡，把頭發(fā)編成許多小辮，然后結成三條大辮。婦女一般戴喇叭型白氈帽，前線(xiàn)鑲有黑邊兩道，帽頂綴有紅線(xiàn)穩子。行一夫一妻制。有火葬、土葬、天葬三種喪葬形式。
飲食方面牧區以酥油、精耙、乳制品為主，經(jīng)濟以畜牧業(yè)為主，兼事狩獵。農區以糧食、蔬菜為主。
