從史籍記載及其原有的古歌 、語(yǔ)言 、習俗等方面考察 ,屬嶺南的土著(zhù)居民,與壯侗語(yǔ)諸民族一樣 ,是由中國南方古代百越民族的一支發(fā)展而來(lái),到唐宋時(shí)期已形成單一的民族,主要分布在河池 、柳州兩個(gè)地區 。
水族從事稻作農業(yè),語(yǔ)言屬漢藏語(yǔ)系壯侗語(yǔ)族侗水語(yǔ)支 ,有自己古老的文字 ,稱(chēng)為“水書(shū)”, 還有以干支記日的水歷 。婦女長(cháng)于刺繡 , 他們制作的馬尾繡很有民族特色。水族男子多包青布頭巾 ,穿青色或藍黑色大襟衣或對襟便服,束腰帶,穿滿(mǎn)襠寬筒褲。婦女包青布或藍黑布頭帕 ,穿淺藍或藍黑色大襟寬袖衣,胸部及袖口均鑲花布邊,下穿靛青色長(cháng)褲或百褶裙,裙沿滾花邊,扎綁腿,系青布或藍黑布繡花圍裙,腳穿翹尖鞋或繡花鞋。整個(gè)打扮素雅樸實(shí)。