紀連海

　　老北京元宵節的習俗，最主要的就是賞花燈、猜燈謎和吃元宵了。正月十五是農歷新年后的第一個(gè)月圓日：天上一輪明月朗照，人間合家品賞形如滿(mǎn)月的元宵，可謂月圓人圓，吉祥圓滿(mǎn)。元宵節最大特點(diǎn)是“鬧” ，男女青年無(wú)拘無(wú)束地在公共場(chǎng)合聯(lián)歡，到花會(huì )踩街，到燈會(huì )猜燈謎，充分展示自己的才藝。關(guān)于元宵節猜“燈謎”，曾流傳有很多膾炙人口的故事。

　　據傳，被稱(chēng)為“父子雙學(xué)士，老小二宰相”的清代安徽桐城人張英、張廷玉，皆能詩(shī)善對。有一年元宵佳節，張府照例張燈掛彩，燃放鞭炮。老宰相出聯(lián)試子“高燒紅燭映長(cháng)天，亮，光鋪滿(mǎn)地�！毙⊥⒂袼妓鲿r(shí)聽(tīng)到門(mén)外一聲花炮響，頓時(shí)領(lǐng)悟，對曰“低點(diǎn)花炮震大地，響，氣吐沖天�！睂φ坦ふ�，天衣無(wú)縫，堪稱(chēng)妙對。

　　又傳說(shuō)，明成祖于某年元宵節微服出游，遇一秀才，談得頗投機。朱棣出上聯(lián)試他才情，聯(lián)云：“燈明月明，燈月長(cháng)明，大明一統�！蹦切悴帕⒓磳Τ鱿侣�(lián)“君樂(lè )民樂(lè )，君民同樂(lè )，永樂(lè )萬(wàn)年�！薄坝罉�(lè )”是明成祖年號，朱棣大喜，遂賜他為狀元。

　　唐宋之后，燈市上開(kāi)始出現各式雜耍技藝。明清兩代的燈市上，除有燈謎與百戲歌舞之外，又增設了戲曲表演的內容。歷代人們除游燈市外，又有過(guò)橋摸釘走百病等習俗，有擊太平鼓、秧歌、高蹺、舞龍、舞獅等游戲。

　　此后的元宵節，開(kāi)始于“鬧”這個(gè)字連為一體，被稱(chēng)為“鬧元宵”。不鬧就不能稱(chēng)其為元宵節。夜幕來(lái)臨，無(wú)論城市鄉村，南方北方，街上院內，到處張燈結彩猶如白晝。人們扶老攜幼，涌向街頭，觀(guān)彩燈，猜燈謎，放煙火，聽(tīng)音樂(lè )，看雜耍，熱鬧非凡。這就是元宵節與其他傳統節日的區別：其他傳統節日都是以家庭為單位的，而元宵節則是一個(gè)全民同慶的歡樂(lè )節日，用現在的話(huà)說(shuō)就是“狂歡節”。有一首《上元詩(shī)》真實(shí)地描繪出了當年老北京的元宵之夜：“滿(mǎn)城燈火耀街紅，弦管笙歌到處同。真是升平良夜景，萬(wàn)家樓閣月明中�！�

　　除了觀(guān)燈之外，這一天還要吃元宵。元宵的做法是，把餡料蘸上水放到粗糙的江米面中搖成的。元宵餡第一次與糯米粉碰撞接觸，稱(chēng)為撞餡。接下來(lái)需要把沾滿(mǎn)粉子的元宵餡鏟出，過(guò)一遍水，再投入到元宵機中，稱(chēng)為二水。一般好的元宵需要經(jīng)過(guò)五水才能算完成。

　　除了吃元宵、猜燈謎外，“燒火判兒”也是舊時(shí)老北京元宵節里的一個(gè)重要觀(guān)賞項目�！芭袃骸敝傅氖桥泄�，元宵節期間，老北京的很多店鋪用泥塑成巨大的判官形象，內部是一個(gè)爐膛，里面裝上煤，點(diǎn)上火，判官被燒得渾身通紅，火焰從判官的七竅中噴冒出來(lái)，煞是好看，惹來(lái)大批群眾圍觀(guān)。在今天的平安大道路北側，原來(lái)有一座城隍廟，那里燒的“火判兒”是當年京城最有名的。