美航天局研制“地球盾牌”防小行星撞地球

　　美國國家航空航天局6月30日宣布,一項防止小行星撞地球的計劃已經(jīng)從概念探討階段進(jìn)入初步設計階段,研發(fā)完成的航天器將撞擊一對小行星。

　　這項計劃名為“雙小行星變軌測試”(DART),是美國航天局為防止小行星撞擊地球設計的首個(gè)改變小行星軌道的技術(shù)驗證項目,將發(fā)射一顆航天器撞擊名為“雙子星”的一對小行星。

　　這對小行星由“雙子星A”和“雙子星B”組成,前者直徑大約780米,后者直徑大約160米并且環(huán)繞前者飛行。

　　美國航天局2003年以來(lái)一直密切觀(guān)測這對小行星,推算它們將于2022年和2024年兩次“遠距離”飛過(guò)地球。

　　DART計劃的航天器體積與一臺電冰箱差不多,發(fā)射后將瞄準“雙子星B”飛去,最終以每秒大約6千米的速率撞上這顆小行星。繼而,研究人員將在地面觀(guān)察這次碰撞,研究碰撞將如何改變小行星的飛行軌道。

　　“雙小行星為這類(lèi)測試提供了絕佳的天然實(shí)驗室,”DART計劃研究人員湯姆·施塔爾特說(shuō),“‘雙子星B’環(huán)繞‘雙子星A’飛行,從而更易觀(guān)察撞擊效果,同時(shí)確保實(shí)驗不會(huì )改變這一對小行星圍繞太陽(yáng)運行的軌道�！�

　　美國航天局“地球防御協(xié)調辦公室”官員林德利·約翰遜說(shuō),這將是在一顆“無(wú)威脅的”小行星上做“歷史性實(shí)驗”。

　　實(shí)際上,小行星幾乎每天都會(huì )“光顧”地球,只是它們中的絕大多數進(jìn)入大氣層后分解、燒毀,難以造成可觀(guān)危害。不過(guò),體積較大的小行星對地球構成威脅。美國航天局把直徑超過(guò)1千米的小行星作為可造成“全球性影響”的潛在威脅天體,重點(diǎn)觀(guān)測、跟蹤。

　　DART的研究對象是中等體積小行星。它們一旦撞上地球,可造成“地區性破壞”,“雙子星B”即屬于這類(lèi)天體。

　　美國航天局2016年組建“地球防御協(xié)調辦公室”,職責包括發(fā)現、跟蹤和辨別對地球構成潛在威脅的小行星和彗星,并就可能的碰撞發(fā)布預警。(惠曉霜)(新華社專(zhuān)特稿)