有人問(wèn)美術(shù)史論家、書(shū)畫(huà)家劉曦林以何為業(yè)？答曰:“糟蹋紙，周一至周五糟蹋稿紙，周六、周日糟蹋宣紙，僅此而已�！币痪湫φ剠s概括了他一生的藝術(shù)求索之路。
說(shuō)到劉曦林，不能不先說(shuō)他幾十載的爬格子生涯。劉曦林1942年生于山東的一個(gè)教師家庭,自讀小學(xué)起就喜歡爬格子，曾夢(mèng)想成為一名作家或記者。濟南求學(xué)時(shí)，啟蒙恩師張茂材先生“讀歷史，習詩(shī)文，畫(huà)可中斷而書(shū)法不能間歇”的教誨如根一般深深地植入了劉曦林的思想，影響他的一生�？既肷綎|藝專(zhuān)(山東藝術(shù)學(xué)院前身)后，深得兼通史論、詩(shī)文、書(shū)畫(huà)的關(guān)友聲、黑伯龍、王希寧、張鶴云等藝術(shù)大家指教，他們史論與實(shí)踐并進(jìn)的治學(xué)方向也漸漸化入劉曦林的學(xué)習思路。每夜必寫(xiě)完一篇大字和日記方入睡，成為他給自己制定的兩門(mén)日課。這些青年時(shí)期的積累使得劉曦林受益匪淺�！叭沼浰鶎�(xiě)多為當日師言及個(gè)人心得，泛至聽(tīng)講座、看畫(huà)展、觀(guān)戲曲電影之感想，沒(méi)想到竟有許多細節成為幾十年后研究山東老一輩畫(huà)家的史料�！眲㈥亓秩缡钦f(shuō)。畢業(yè)之后，劉曦林遠赴新疆任《喀什日報》美術(shù)編輯，15年的工作經(jīng)歷使得劉曦林深化了對社會(huì )的認識，提高了人文內涵和藝術(shù)修養，為他即將開(kāi)始的爬格子生涯積累了豐富素材和生活經(jīng)歷。
1978年，劉曦林考入中央美術(shù)學(xué)院美術(shù)史系碩士研究生班，真正開(kāi)始了他美術(shù)史論的研究生涯。求學(xué)期間，中央美術(shù)學(xué)院里各種藝術(shù)講座很多，也能分到一些演出和內部電影的票，劉曦林抓住一切機會(huì )如饑似渴地學(xué)習。用他自己的話(huà)說(shuō)，他這是為了因多年地處邊疆文化隔膜再回到藝術(shù)的氛圍和學(xué)術(shù)層面上來(lái)而補課。
劉曦林讀的是美術(shù)史論，其學(xué)位論文研究的是中國人物畫(huà)大師蔣兆和。劉曦林以此為方向展開(kāi)了一系列深度研究。他先梳理了國內外有關(guān)現實(shí)主義藝術(shù)的理論，又撰寫(xiě)了《肖像藝術(shù)散論》，后深入到了蔣兆和的藝術(shù)世界。蔣兆和先生的代表作《流民圖》誕生在抗日戰爭時(shí)期的北平，這幅畫(huà)又在現代中國乃至世界畫(huà)壇上都產(chǎn)生過(guò)巨大的影響，蔣兆和因此被譽(yù)為“東方的蘇里柯夫”、“東方的倫勃朗”。然而，在那個(gè)時(shí)代，蔣兆和的個(gè)人歷史和這幅畫(huà)的定性卻引起了極大的爭議。不僅系里的老師勸他不要寫(xiě)這個(gè)題目，不然會(huì )后悔一輩子，連蔣兆和本人也對他說(shuō):“不要以我作畢業(yè)論文，我在美院是有爭議的，不然會(huì )影響你的畢業(yè)成績(jì)和畢業(yè)分配�！�
有著(zhù)山東人特有的犟脾氣的劉曦林堅持了自己的選擇。他認為，只有把一位藝術(shù)家置于美術(shù)史的鏈條中，置于他所處的文化時(shí)空里，方能獲得宏觀(guān)的、歷史的、理論的把握。經(jīng)過(guò)縝密考證和慎重研究，他提出了對這一重大藝術(shù)史現象的三個(gè)評價(jià)原則:首先要看作品本身的內容;第二要看作品的社會(huì )效果;第三要看藝術(shù)家一貫的藝術(shù)傾向。經(jīng)過(guò)劉曦林的研究，這件在“文革”中被批判為反共賣(mài)國大毒草的巨制，如今已成為中國美術(shù)館的鎮館之寶。
美院畢業(yè)后，劉曦林一直在中國美術(shù)館從事研究工作。三十多年的工作中，他多次參與和主持國內、國際各類(lèi)學(xué)術(shù)研討會(huì )，起草了我國第一份《美術(shù)館工作暫行條例》，主編《20世紀中國美術(shù)——中國美術(shù)館藏品選集》和新中國第一部《中國美術(shù)年鑒1949～1989》等，也以一種盡可能客觀(guān)的學(xué)術(shù)態(tài)度重點(diǎn)研究了足以影響20世紀中國畫(huà)走向的一大批人物，出版了《中國畫(huà)與現代中國》、《中國現代美術(shù)理論批評文叢·劉曦林卷》等許多學(xué)術(shù)著(zhù)作。如今，以中國美術(shù)館研究部主任退休的劉曦林早已是文名滿(mǎn)藝壇，而他從事了幾十年的爬格子事業(yè)卻從沒(méi)有中斷，近年咽病緩解之后，仍經(jīng)常參加各種學(xué)術(shù)活動(dòng)，發(fā)表專(zhuān)著(zhù)文章。
劉曦林爬格子之余兼事中國書(shū)畫(huà)創(chuàng )作，堪稱(chēng)“舞文弄墨”的兩棲才子。由于從事美術(shù)理論及史論的研究，深悟藝術(shù)規律，且修養深厚、學(xué)識廣博，能集眾家之長(cháng)，展現出清勁高雅富有思想內涵的藝術(shù)風(fēng)采。
在上世紀九十年代中期以前，他一方面憑借原有的功夫，結合新的感受，畫(huà)出不少既有筆墨意趣又饒有新意之作，另一方面為表達不落俗套的真情實(shí)感，他結合自己對近當代名家的研究，進(jìn)行了寫(xiě)意畫(huà)語(yǔ)言的積極探索。他既在畫(huà)法上參酌齊白石、吳昌碩、陳師曾、石魯、張茂材、郭味蕖、于希寧、張立辰，又努力把平面構成融入水墨大寫(xiě)意，不但以少勝多地精求筆墨最大表現力，而且適當運用手繪的肌理。這一時(shí)期，剪裁別致的寫(xiě)意沒(méi)骨《風(fēng)動(dòng)芍藥芽》(1984)、以焦墨干筆為主的《牡丹》(1985)、在抽象具象間的《暢神》(1991)、如雙松沉醉勁舞的《風(fēng)入松》(1993)，以山水結合于花鳥(niǎo)畫(huà)的《夜語(yǔ)》(1994)，都以新穎手段表現了自己發(fā)現的美。
九十年代中期以來(lái)，劉曦林的探索明顯在拓展中加深，主要畫(huà)大寫(xiě)意，偶爾也畫(huà)小寫(xiě)意，甚至工筆白描。他的大寫(xiě)意花鳥(niǎo)約略形成兩種面目，一種接近傳統，筆墨極簡(jiǎn)，講求虛白，融入構成，而以草書(shū)作題。比如《無(wú)題》(1995)，畫(huà)一枝寒梅，濃墨寫(xiě)枝，枝彎如鉤，其上紅梅數點(diǎn)，襯以大面積淡墨蕉葉，留白處形如三角，在對比鮮明中，畫(huà)出了雪意凄凄。另一種則幾乎取消空白，渲染氛圍環(huán)境，既重筆墨，又有實(shí)感，或置花卉于風(fēng)雨迷朦光線(xiàn)明晦的夢(mèng)境中，或吸收西方靜物畫(huà)法把花卉置于生活化的情境中。比如《夜濛濛》(1995)，畫(huà)夜氣迷朦中的白牡丹一叢，以講求整體感的濃墨寫(xiě)葉，舍形悅影，不畫(huà)細節，唯存印象，以淡墨留白，凸顯花頭，又以干淡墨擦染背景，遂使牡丹融入夜氣渾茫的山河大地中，拓展了境界，刷新了立意。又如《案頭小記》(1996)，畫(huà)的是文人書(shū)齋案頭的景物，有書(shū)籍、畫(huà)冊、稿紙和眼鏡，更有插著(zhù)幾枝紫羅蘭的玻璃茶杯，因吸收了焦點(diǎn)透視，案頭景物安置十分妥帖，而照射在杯花上的一束陽(yáng)光，不僅有效地簡(jiǎn)省了環(huán)境描寫(xiě)，而且點(diǎn)明了書(shū)齋主人對自然的熱愛(ài)。這其實(shí)正是他本人的夫子自道。
劉曦林還是一個(gè)充滿(mǎn)生活情趣的文人。夫人喜愛(ài)水仙，每年都會(huì )栽植數十盆。每值正月，推開(kāi)先生里仁居的門(mén)，一縷清香，沁脾透心。兩面南窗陽(yáng)臺間，漫漫的，全是水仙，次第開(kāi)放，各具情態(tài)。年年此時(shí)，先生最要做的事，便是飽賞水仙，飽蘸筆墨，和著(zhù)水仙隱隱的暗香，在一張張渴盼著(zhù)、吮吸著(zhù)的宣紙上，鋪寫(xiě)水仙一花一葉的自然雅致，揮灑先生點(diǎn)點(diǎn)滴滴的人文情懷。文以養志，畫(huà)以養心。賞讀先生的水仙詩(shī)畫(huà)，便如沐春風(fēng)一般。
中央美術(shù)學(xué)院教授、中國美術(shù)家協(xié)會(huì )理論委員會(huì )主任薛永年認為，劉曦林的繪畫(huà)作品概括起來(lái)有三點(diǎn)極為明顯:一是立意新穎，二是為象精妙，三是筆墨風(fēng)格簡(jiǎn)勁爽快。談到賞析劉曦林作品的感受，他贈詩(shī)寫(xiě)道:“簡(jiǎn)筆瀉真情，水墨恣浪漫。遷想注文思，寫(xiě)意求新變�！�
劉曦林在書(shū)法方面也頗有造詣，尤擅行草書(shū)，多書(shū)自家詩(shī)文，且常有畫(huà)意寓于書(shū)法結構之中。對藝術(shù)創(chuàng )作，劉曦林在一首題畫(huà)詩(shī)中自詡道:“濃濃淡淡騰蛟龍，急急緩緩一揮中。爬格之余閑散墨，拍手稱(chēng)快老青藤�！贝嗽�(shī)可令人思味中國古今文人學(xué)者一脈相承的人生境界，他們總是把藝術(shù)和精神生活聯(lián)系在一起，并特別強調藝術(shù)家的綜合修養。此詩(shī)也可看出學(xué)者型畫(huà)家的“兩棲”實(shí)踐對于藝術(shù)創(chuàng )造的意義，這一點(diǎn)對當前畫(huà)壇提高藝術(shù)品位也不失為一種啟示。
退休后的劉曦林現仍擔任研究館員、中國美術(shù)館藝術(shù)委員會(huì )及收藏評鑒委員會(huì )和展覽資格評審小組成員，兼任中國美協(xié)理論委員會(huì )副主任，《美術(shù)》編委，中國國家畫(huà)院美術(shù)研究院副院長(cháng)，中央美院特邀研究員，山東藝術(shù)學(xué)院名譽(yù)教授等。壬辰春節之后，被聘為北京文史館館員。同時(shí)，他還心系祖國統一大業(yè)，長(cháng)期擔任中國和平統一促進(jìn)會(huì )理事，用他個(gè)人的藝術(shù)影響力為祖國和平統一貢獻著(zhù)力量。劉曦林以其學(xué)術(shù)成就和影響力，幾度訪(fǎng)問(wèn)臺北、臺中有關(guān)博物館、美術(shù)館、藝術(shù)院校，廣交臺灣美術(shù)界友人，參加海峽兩岸有關(guān)中國畫(huà)、油畫(huà)的論壇和研討等活動(dòng)，參加兩岸畫(huà)展，熱情接待來(lái)祖國大陸訪(fǎng)問(wèn)的臺灣美術(shù)家，積極參與中國和平統一大業(yè)。他不僅投身兩岸和平統一，亦致力于有助于西藏、新疆穩定的文化活動(dòng)，曾擔任中國西藏網(wǎng)主辦的“和美西藏”美術(shù)大賽評委，在相關(guān)論壇上發(fā)表有關(guān)西藏美術(shù)演講，擔任“天山南北——中國美術(shù)作品展”學(xué)術(shù)主持，撰寫(xiě)相關(guān)論文，并產(chǎn)生廣泛影響。
祝愿劉曦林老師藝術(shù)之路長(cháng)青！
